섬망(Delirium)은 단기간에 갑자기 발생하는 의식과 인지기능의 저하를 특징으로 하는 증후군입니다. 특히 급성기 노인 환자의 약 30~50%에서 경험할 정도로 흔하며, 급성 스트레스에 대한 뇌의 부적응 반응으로 이해됩니다.
다행히도 원인을 조기에 발견하고 치료하면 대부분 회복 가능한(가역적인, Reversible) 질환입니다. 따라서 치매와 혼동하지 않고 빠르게 진단하는 것이 무엇보다 중요합니다.
1. 섬망의 원인
섬망은 다양한 신체 질환이나 약물에 의해 발생할 수 있습니다.
① 감염
- 유행성 뇌염
- 뇌수막염
- 홍역 등
② 두부 손상
- 뇌진탕
- 뇌부종
- 뇌수종
- 외상성 뇌손상
③ 전신 질환
- 대사장애
- 내분비질환
- 영양장애
- 출혈
- 심한 피로
④ 뇌 질환 및 약물
- 두개강 내 종양
- 알코올 중독
- 진정제
- 수면제(최면제)
- 항정신병약물 등
2. 섬망의 주요 증상
섬망은 갑작스럽게 시작되고 하루 중에도 증상의 변화가 심한 것이 가장 큰 특징입니다.
주요 증상
- 갑작스러운 발병
- 하루 중 증상의 변동이 큼
- 주의력과 집중력 저하
- 의식이 혼탁해짐(Clouding of Consciousness)
- 시간에 대한 지남력 저하
- 최근 기억력 감소
- 환각과 착각
- 불안, 초조, 공포
- 감정 변화가 매우 심함
- 공격적인 행동이 나타날 수 있음
- 정신운동 지연 또는 과다행동
- 수면-각성 주기 이상
특히 밤이 되면 증상이 악화되는 경우가 많아, 밤에는 잠을 이루지 못하고 초조해하는 반면 낮에는 졸려하는 모습을 보일 수 있습니다.
3. 섬망의 종류
섬망은 증상에 따라 크게 저활동형(Hypoactive), 과활동형(Hyperactive), **혼합형(Mixed)**으로 나눕니다.
① 저활동형(Hypoactive Delirium)
약 25%에서 나타납니다.
특징
- 무기력
- 졸림
- 말수가 감소
- 반응이 느림
- 자극에 대한 반응 감소
- 무관심
- 정신운동 지연
- 집중력 저하
겉으로 조용해 보여 쉽게 놓칠 수 있는 형태입니다.
② 과활동형(Hyperactive Delirium)
약 25%에서 나타납니다.
특징
- 안절부절못함
- 초조
- 공격적인 행동
- 과다한 움직임
- 배회
- 예민한 반응
- 분노
- 감정 기복
- 행복감(Euphoria)
주변에서 가장 쉽게 알아차릴 수 있는 형태입니다.
③ 혼합형(Mixed Delirium)
가장 흔한 형태(약 50% 이상)입니다. 저활동형과 과활동형 증상이 번갈아 나타납니다.
4. 섬망의 진단
섬망 치료의 가장 중요한 원칙은 다음 두 가지입니다.
① 먼저 섬망임을 진단한다.
② 반드시 원인을 찾는다.
이를 위해 다음과 같은 평가를 시행합니다.
- 건강력 확인
- 가족으로부터 평소 의식상태 확인
- 의무기록(Chart Review)
- 복용 중인 약물 확인
- 최근 약물 변경 여부
- 일반의약품(OTC) 복용 여부
- 음주 여부
- 신체검사
- 필요한 혈액검사 및 추가 검사
5. 섬망과 치매·우울증의 차이
섬망은 치매나 우울증과 혼동되기 쉽지만 다음과 같은 차이가 있습니다.
| 구분 | 섬망 (Delirium) | 경도인지장애/치매 (MCI/Dementia) | 우울 (Depression) |
|---|---|---|---|
| 의식상태 | 의식수준의 변동 | 이상 없음 | 이상 없음 |
| 주의력 | 심한 손상 | 경도~중등도의 손상 | 경도의 손상 |
| 지남력 | 심한 손상 | 경도~중등도의 손상 | 손상되지 않음 |
| 기억력 | 전반적인 저하 | 점진적, 최근 기억력 저하 심함 | 손상되지 않음 |
| 기분 | 두려움, 불안 | 치매 종류에 따라 다양함 (두려움, 불안, 공격성 등) | 우울감 |
| 정신운동성 활동 | 증가 또는 감소 | 초기 정상, 경과에 따라 변화 | 증가 또는 감소 |
| 환각 | 환시 또는 환촉 | 환시 | 환청 |
| 망상 | 일시적, 체계화되지 않음 | 일시적, 체계화되지 않음 | 기분에 따라 체계화된 양상 |
| 자살사고 | 흔하지 않음 | 흔하지 않음 | 흔함 |
| 죄책감 | 없음 | 흔하지 않음 | 흔함 |
| 식사 | 혼란으로 인한 저하 | 정상 | 감소 또는 증가 |
| 경과 | 대부분 가역적으로 회복 | 보통 진행적으로 악화 | 호전과 악화를 반복하는 양상 |
6. 섬망의 치료
섬망은 조기 진단과 원인 치료가 가장 중요합니다.
1) 치료 목표
- 원인 질환 치료
- 안전한 환경 유지
- 합병증 예방
- 원래의 의식 수준으로 회복
- 재발 예방
2) 주요 치료 원칙
원인 교정
감염, 탈수, 약물, 대사 이상 등 원인을 적극적으로 치료합니다.
안전 확보
낙상이나 자해 등의 위험으로부터 환자를 보호합니다.
치료적 환경 유지
조용하고 안정된 환경을 제공하여 혼란을 줄입니다.
가족 교육
환자와 가족에게 섬망의 원인과 치료 과정에 대해 충분히 설명합니다.
핵심 정리
- 섬망은 갑자기 발생하는 의식 및 인지기능 장애이며 대부분 가역적입니다.
- 노인과 중환자실 환자에서 흔하게 발생합니다.
- 밤에 증상이 심해지는 경우가 많습니다.
- 저활동형, 과활동형, 혼합형으로 구분됩니다.
- 가장 중요한 치료는 조기 진단과 원인 교정입니다.
- 안전한 환경을 유지하고, 합병증 예방과 가족 교육을 함께 시행하는 것이 중요합니다.
