치매는 완치보다는 인지기능을 최대한 오래 유지하고 증상의 진행을 늦추는 것이 치료의 가장 중요한 목표입니다. 또한 우울, 환각, 망상과 같은 동반 증상을 함께 관리하면 환자의 삶의 질을 높이는 데 도움이 됩니다.
이번 글에서는 치매 치료에 사용되는 대표적인 약물들을 알아보겠습니다.
1. 치매 약물치료의 목적
치매 약물은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다.
① 인지기능 개선 약물
- 기억력 유지 및 향상
- 인지기능 저하 속도 감소
- 일상생활 기능 유지
② 동반 증상 치료 약물
- 우울증
- 환청·환시
- 망상
- 공격성
- 불안 등 이상행동 개선
2. 인지기능 개선 약물
치매 치료에 가장 많이 사용되는 약물은 다음 두 종류입니다.
- 아세틸콜린분해효소(AChE) 억제제
- NMDA 수용체 길항제
1) 아세틸콜린분해효소(AChE) 억제제
(1) AChE 억제제란?
아세틸콜린(Acetylcholine)은 기억력과 학습에 중요한 신경전달물질입니다.
알츠하이머 치매에서는 뇌 속 아세틸콜린의 양이 감소하면서 기억력이 저하됩니다.
AChE 억제제는 아세틸콜린을 분해하는 효소를 억제하여 뇌 속 아세틸콜린 농도를 유지하도록 도와줍니다.
기대 효과
- 기억력 유지
- 인지기능 저하 속도 감소
- 장기간 복용 시 인지기능 악화 지연
특히 Donepezil은 경도인지장애 환자에서 약 1년간 꾸준히 복용했을 때 기억을 담당하는 해마(Hippocampus)의 위축을 약 45% 감소시킨 연구 결과가 보고되어 있어 가능한 한 조기에 치료를 시작하는 것이 권장됩니다.
(2) 대표적인 AChE 억제제
① Donepezil (Donepezil®)
가장 널리 사용되는 치매 치료제입니다.
특징
- 위장관 부작용이 비교적 적음
- 다양한 연구에서 효과 입증
- 경증부터 중증까지 사용 가능
- 하루 1회 복용
- 정제, 구강붕해정, 필름형 등 다양한 제형
② Galantamine (Galantamine®)
특징
- 경증~중등도 치매에 사용
- 혈관성 치매에도 일부 효과
- 캡슐 제형
- 하루 1회 복용
③ Rivastigmine (Rivastigmine®)
특징
- 경구약과 패치 제형 모두 사용 가능
- 경구약은 위장관 부작용이 비교적 많음
- 패치는 위장관 부작용을 줄일 수 있음
- 파킨슨병이 동반된 치매에서 효과적
(3) AChE 억제제의 부작용
대표적인 부작용은 다음과 같습니다.
- 메스꺼움
- 식욕 감소
- 설사
- 어지럼증
- 불면
- 악몽
고용량에서는 서맥(맥박 감소)이 발생할 수 있으므로 심장질환이 있는 경우에는 의료진과 상담이 필요합니다.
다행히 대부분의 부작용은 약물을 중단하면 호전됩니다.
2) NMDA 수용체 길항제
(1) NMDA 수용체란?
NMDA 수용체는 글루타메이트(Glutamate)라는 신경전달물질이 작용하는 수용체입니다.
적절한 활성은 기억 형성에 중요하지만, 지나치게 활성화되면 칼슘(Ca²⁺)이 과도하게 세포 안으로 들어와 신경세포를 손상시키는 흥분독성(Excitotoxicity)이 발생할 수 있습니다.
알츠하이머병에서는 글루타메이트 분비가 증가하여 NMDA 수용체가 과도하게 활성화되고, 이로 인해 신경세포 손상이 촉진됩니다.
NMDA 수용체 길항제는 이러한 과도한 NMDA 활성화를 억제하여 신경세포를 보호하는 역할을 합니다.
(2) Memantine (Ebixa®)
대표적인 NMDA 수용체 길항제입니다.
특징
- 중등도 이상의 치매에서 사용
- AChE 억제제와 함께 사용할 경우 인지기능 향상 효과 증가
- 공격성, 불안 등 이상행동 개선에도 도움
- 위장관 부작용이 비교적 적음
- 불면 발생이 적은 편
부작용
- 두통
- 변비
- 졸림
- 어지럼증
- 현기증
- 혈전
- 심부전
- 고용량 사용 시 혼동
- 좌불안석(Akathisia)
3. 치매에 동반되는 증상 치료
치매 환자에서는 기억력 저하뿐 아니라 다양한 정신행동증상이 함께 나타날 수 있습니다.
대표적인 증상은 다음과 같습니다.
- 우울증
- 환청
- 환시
- 망상
- 공격성
- 심한 불안
이러한 증상이 나타나는 경우에는 필요에 따라 다음과 같은 약물을 함께 사용할 수 있습니다.
- 항우울제
- 항정신병약물
핵심 정리
- AChE 억제제는 아세틸콜린 분해를 막아 기억력과 인지기능 저하를 늦추는 가장 기본적인 치매 치료제입니다.
- Donepezil은 가장 많이 사용되며 경증부터 중증 치매까지 사용할 수 있습니다.
- Rivastigmine은 패치 제형이 있어 위장관 부작용을 줄일 수 있으며 파킨슨병이 동반된 치매에서 효과적입니다.
- Memantine은 NMDA 수용체의 과활성을 억제하여 신경세포를 보호하며, 중등도 이상의 치매에서 AChE 억제제와 병용하면 더욱 효과적입니다.
- 치매 환자에게 우울증, 환각, 망상, 공격성 등의 정신행동증상이 나타나면 항우울제나 항정신병약물을 함께 사용할 수 있습니다.
