외이도염(External Otitis)은 귀의 입구부터 고막까지 이어지는 외이도(External Auditory Canal)에 염증이 발생하는 질환이다. 대부분 세균 감염에 의해 발생하며, 습한 환경이나 수영 후 잘 생겨 ‘수영인의 귀(Swimmer’s Ear)’라고도 불린다.
1. 외이도염이란?
외이도 피부에 세균이나 진균이 감염되어 염증이 발생하는 질환이다.
특징
- 외이도의 염증 및 감염
- 대부분 세균 감염
- 진균 감염도 가능
- 여름철과 습한 환경에서 흔함
- 수영 후 발생 빈도 증가
2. 원인
외이도염은 외이도의 피부가 손상되거나 습한 환경이 지속되면서 세균이 증식하여 발생한다.
대표적인 위험요인
- 수영(Swimmer’s Ear)
- 습한 기후
- 좁고 털이 많은 외이도
- 면봉 사용 등 외이도 외상
- 귀 이물질
- 보청기 및 이어폰 장시간 사용
- 습진
- 면역력 저하
- 땀이 많은 체질
- 당뇨병
3. 악성 외이도염(Malignant External Otitis)
특히 고령의 당뇨병 환자에서는 악성 외이도염이 발생할 수 있다. 염증이 치료되지 않으면 감염이 주변 뼈까지 퍼져 심각한 합병증을 일으킬 수 있다.
합병증
- 측두골 감염
- 접형골 감염
- 후두골 감염
- 안면신경 마비
조기 진단과 적극적인 항생제 치료가 매우 중요하다.
4. 주요 증상
외이도염의 대표적인 증상은 다음과 같다.
- 귀 통증(이통)
- 외이도 발적
- 외이도 부종
- 귀가 꽉 막힌 느낌
- 이루(귀 분비물)
- 청력 감소(외이도 폐쇄 시)
5. 치료
치료의 목표는 통증을 줄이고 염증을 가라앉히며 감염을 제거하는 것이다.
① 통증 완화
- 진통제
- 온찜질(Hot bag)
② 염증 및 부종 감소
- 스테로이드 점이액 또는 연고
③ 감염 치료
- 항생제 점이액
- 필요 시 경구 항생제
- 진균 감염 시 항진균제 사용
6. 귀 점적액(점이액) 사용 방법
귀 점적액은 올바르게 사용하는 것이 치료 효과를 높이는 데 매우 중요하다.
올바른 사용법
- 점이액을 체온 정도로 따뜻하게 준비한다.
- 환측 귀가 위로 향하도록 눕거나 머리를 기울인다.
- 처방된 양만큼 점이한다.
- 머리를 앞뒤로 부드럽게 움직여 약물이 골고루 퍼지도록 한다.
- 5~10분 정도 자세를 유지한다.
- 귀 입구를 거즈나 솜으로 느슨하게 막아 흘러나오는 약물을 흡수하도록 한다.
주의: 면봉으로 귀 안을 깊게 닦거나 점이액을 넣은 직후 바로 일어나면 약효가 감소할 수 있다.
7. 간호중재
① 통증 관리
- 통증 정도 사정
- 처방된 진통제 투여
- 온찜질 적용
② 감염 관리
- 처방된 항생제·항진균제 정확히 사용
- 귀를 건조하게 유지
- 수영 및 물놀이 제한
③ 귀 보호
- 면봉 사용 금지
- 귀를 긁지 않도록 교육
- 이어폰·보청기 사용 시 청결 유지
④ 대상자 교육
- 점이액 올바른 사용법 교육
- 치료 기간 동안 귀에 물이 들어가지 않도록 주의
- 증상이 악화되거나 발열, 안면마비가 나타나면 즉시 병원 방문
핵심 요약
- 외이도염은 외이도에 발생하는 세균성(또는 진균성) 감염이다.
- 대표적인 원인은 수영, 습한 환경, 외이도 외상, 이어폰·보청기 사용 등이다.
- 주요 증상은 귀 통증, 발적, 부종, 이루, 귀가 막힌 느낌, 청력 감소이다.
- 치료는 진통제, 스테로이드, 항생제(또는 항진균제)를 사용한다.
- 귀 점적액은 체온 정도로 데운 후 환측 귀를 위로 하여 점이하고, 5~10분간 자세를 유지하는 것이 중요하다.
- 고령의 당뇨병 환자에서는 악성 외이도염이 발생할 수 있으므로 조기 치료가 필요하다.
