척추관 협착증(Spinal Stenosis)은 척수를 둘러싸고 있는 척추관(Spinal canal)이 좁아져 신경근이나 척수가 압박되는 질환이다.
주로 노화에 따른 퇴행성 변화로 발생하며, 운동량이 많은 경추와 요추에서 흔히 나타난다. 협착이 진행되면 통증뿐 아니라 감각 이상, 근력 저하, 보행장애 등 다양한 신경학적 증상이 발생할 수 있다.
1. 척추관 협착증의 원인
척추관 협착증은 선천적인 원인과 후천적인 원인으로 발생할 수 있다.
1) 선천적 원인
- 선천성 척추관 협착증
- 척추측만증 등 선천성 척추 이상
2) 후천적 원인
가장 흔한 원인은 퇴행성 변화이다.
노화로 인해 척추에 지속적인 스트레스가 가해지면 다음과 같은 변화가 발생한다.
- 골극(뼈돌기, Osteophyte) 형성
- 척추인대의 비후 및 칼슘 침착
- 추간판의 퇴행성 변화
이러한 변화로 척추관이 좁아지면서 척수와 신경근이 압박되어 통증과 신경학적 증상이 나타난다.
척추관 협착증은 운동량이 많은 경추와 요추 하부에서 가장 흔하게 발생한다.
2. 병태생리
퇴행성 변화가 진행되면서 척추관이 점차 좁아지는 과정을 거친다.
만성적인 척추 스트레스
→ 골극 형성 및 인대 비후
→ 추간판 퇴행
→ 척추관 협착
→ 신경근 및 척수 압박
→ 통증, 감각 이상, 근력 저하 및 마비
3. 주요 증상
손상 부위에 따라 증상이 다르게 나타난다.
1) 경추 척추관 협착증(Cervical Spinal Stenosis)
경추의 척수와 신경근이 압박되면서 다음과 같은 증상이 발생한다.
주요 증상
- 목 통증(경부통)
- 목의 뻣뻣함
- 상지 방사통
- 상지 감각 이상
- 상지 근력 저하
- 목 굴곡 및 회전 제한
협착이 심한 경우에는 척수 압박으로 인해 척수증후군(Spinal Cord Syndrome) 이 발생할 수 있다.
2) 요추 척추관 협착증(Lumbar Spinal Stenosis)
요추에서는 신경근 압박이 주된 증상으로 나타난다.
주요 증상
- 요통(Low back pain)
- 하지 방사통
- 감각 이상
- 신경인성 간헐적 파행(Neurogenic Claudication)
신경인성 간헐적 파행은 일정 거리를 걸으면 다리 통증이나 저림이 심해지고, 잠시 쉬거나 허리를 앞으로 굽히면 증상이 완화되는 것이 특징이다.
4. 진단검사
척추관 협착증은 영상검사를 통해 진단한다.
| 검사 | 목적 |
|---|---|
| 단순 X-ray | 척추 정렬 및 퇴행성 변화 확인 |
| CT | 척추관 협착 정도 및 골성 구조 평가 |
| MRI | 척수 및 신경근 압박을 가장 정확하게 확인 |
MRI는 척추관 협착증의 진단과 신경 압박 정도를 평가하는 가장 중요한 검사이다.
5. 치료
환자의 증상과 신경학적 이상 정도에 따라 보존적 치료와 수술적 치료를 시행한다.
1) 보존적 치료(Conservative Treatment)
증상이 심하지 않은 경우에는 비수술적 치료를 우선 시행한다.
치료 방법
- 운동 치료
- 약물 치료
- 주사 치료
약물
- 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)
- 진통제
2) 수술적 치료(Surgical Treatment)
보존적 치료에도 증상이 지속되거나 신경 압박이 심한 경우 시행한다.
① 감압술(Decompression)
비후된 황색인대와 후관절 일부를 제거하여 좁아진 척추관을 넓히는 수술이다.
목적
- 신경 압박 해소
- 척추관 확장
② 감압술 + 척추 고정술(Decompression + Fusion)
척추의 불안정성이 동반된 경우 감압술 후 척추를 고정한다.
목적
- 척추 안정성 확보
- 추가적인 신경 압박 예방
③ 감압술 + 역동적 고정술(Dynamic Stabilization)
감압술 후 척추를 완전히 고정하지 않고 일정한 움직임을 유지하면서 불안정성을 줄이는 수술이다.
장점
- 척추의 운동성 유지
- 인접 분절의 퇴행성 변화 감소
- 척추 안정성 확보
척추관 협착증 치료 방법 비교
| 치료 방법 | 특징 |
|---|---|
| 보존적 치료 | 운동, NSAIDs, 진통제, 주사 치료 |
| 감압술 | 신경 압박을 해소하기 위해 척추관 확장 |
| 감압술 + 고정술 | 척추 불안정성이 있는 경우 척추를 고정 |
| 감압술 + 역동적 고정술 | 척추 운동성을 유지하면서 불안정성 감소 |
핵심 요약
- 척추관 협착증은 척추관이 좁아져 척수나 신경근이 압박되는 질환으로, 대부분 퇴행성 변화에 의해 발생한다.
- 경추에서는 목 통증과 상지의 운동·감각 이상이, 요추에서는 요통과 신경인성 간헐적 파행이 대표적인 증상이다.
- MRI는 척추관 협착 정도와 신경 압박을 가장 정확하게 평가하는 검사이다.
- 초기에는 운동치료와 약물치료 등 보존적 치료를 시행하며, 증상이 지속되거나 신경 압박이 심한 경우 감압술이나 척추 고정술 등의 수술적 치료를 고려한다.
