난청 환자의 청력을 개선하기 위한 대표적인 청각재활 방법에는 보청기(Hearing Aid) 와 인공와우(Cochlear Implant) 가 있다. 두 장치는 모두 소리를 잘 들을 수 있도록 도와주지만, 적용 대상과 작동 원리가 서로 다르다.
1. 보청기(Hearing Aid)
보청기는 주변의 소리를 증폭하여 청력이 남아 있는 사람이 더 잘 들을 수 있도록 도와주는 장치이다.
특징
- 주변 소리를 증폭하여 전달
- 청력을 정상으로 회복시키는 치료는 아님
- 주로 경도~중증 난청에서 사용
- 어음청력검사(Speech Audiometry)를 시행한 후 적절한 기기를 선택한다.
2. 보청기의 적응 과정
보청기를 처음 착용하면 바로 익숙해지는 것은 아니다. 초기에는 다음과 같은 증상이 나타날 수 있다.
- 주변 소음이 크게 들림
- 어지러움
- 자신의 목소리가 어색하게 들림
- 불편감
대부분 약 1~2개월 정도 지나면서 점차 적응하게 되므로 처음에는 짧게 착용하고 착용 시간을 서서히 늘리는 것이 좋다.
3. 보청기 사용 시 알아둘 점
보청기는 청력을 보조하는 장치일 뿐이며, 다음과 같은 점을 이해하는 것이 중요하다.
기대하지 말아야 할 점
- 정상 청력처럼 완전히 회복되지는 않는다.
- 주변 잡음이 함께 들릴 수 있다.
- 소음을 완전히 제거하지는 못한다.
- 진행 중인 난청을 멈추지는 못한다.
- 난청 자체를 치료하는 장치는 아니다.
4. 보청기 관리 및 간호
① 배터리 관리
- 사용하지 않을 때는 전원을 끈다.
- 여분의 배터리를 준비한다.
- 배터리 부족 여부를 수시로 확인한다.
② 이어몰드(Earmold) 관리
- 약한 비누와 미지근한 물로 정기적으로 세척한다.
- 최소 2일에 한 번 이상 세척하는 것이 좋다.
- 완전히 건조시킨 후 본체와 연결한다.
③ 귀 관리
- 귀에 염증이나 중이염이 있을 때는 보청기 착용을 피한다.
- 외이도를 청결하게 유지한다.
5. 인공와우(Cochlear Implant)
인공와우는 보청기로도 충분한 청력 개선이 어려운 고도 또는 심도 감각신경성 난청 환자에게 시행하는 수술적 치료이다. 달팽이관 내부에 전극을 삽입하여 손상된 청각세포 대신 전기 자극을 발생시키고, 이 자극을 청신경으로 전달하여 소리를 인식하도록 한다.
단, 청신경이 정상적으로 기능하는 경우에만 효과를 기대할 수 있다.
특징
- 고도·심도 감각신경성 난청 대상
- 달팽이관에 전극 삽입
- 청신경을 통해 소리 전달
- 정상 청력의 약 80% 수준까지 청력 향상 가능
6. 인공와우 수술 후 관리
인공와우는 수술만으로 청력이 완전히 회복되는 것이 아니다. 지속적인 재활치료가 매우 중요하다.
① 언어재활
- 수술 후 최소 6개월 이상 언어재활 시행
- 청각훈련과 언어치료 지속
② 외부 어음처리기 착용
- 수술 후 약 4~6주 후 착용
- 이후 개인별 청력에 맞추어 소리 조절(Mapping) 을 반복 시행한다.
③ 일상생활 주의사항
다음 사항을 주의하도록 교육한다.
- 수술 부위에 강한 충격을 피한다.
- 과격한 운동은 제한한다.
- MRI 촬영이 필요한 경우 반드시 담당 의료진과 상담한다.
- 공항 검색기 등 강한 자기장 환경에서는 주의한다.
- 헤어드라이어, 전기면도기 등 강한 전자기기 사용 시 주의한다.
7. 청성뇌간이식술(Auditory Brainstem Implant, ABI)
청성뇌간이식술은 달팽이관이나 청신경이 없거나 기능하지 않는 경우 시행하는 청각재활 수술이다. 인공와우와 달리 전극을 뇌간의 와우핵(Cochlear nucleus) 에 직접 삽입하여 소리를 전달한다.
적용 대상
- 청신경이 없는 경우
- 청신경 기능이 소실된 경우
- 인공와우의 효과를 기대하기 어려운 환자
특징
- 뇌간을 직접 자극하여 소리 인식
- 매우 심한 난청 환자의 청각재활 방법
- 언어 이해 향상을 위해 지속적인 재활치료가 필요
핵심 요약
- 보청기(Hearing Aid) 는 남아 있는 청력을 이용하여 소리를 증폭하는 장치이며, 난청을 치료하거나 정상 청력으로 회복시키지는 않는다.
- 인공와우(Cochlear Implant) 는 달팽이관에 전극을 삽입하여 청신경을 자극하는 수술로, 고도·심도 감각신경성 난청 환자에게 시행한다.
- 인공와우 수술 후에는 어음처리기 착용, 소리 조절(Mapping), 언어재활 이 반드시 필요하다.
- 청성뇌간이식술(ABI) 은 달팽이관이나 청신경 기능이 없는 환자에서 뇌간을 직접 자극하여 청각을 회복시키는 치료법이다.
