1. 삼차신경통이란?

삼차신경통은 얼굴의 감각을 담당하는 제5뇌신경(Trigeminal nerve)의 이상으로 발생하는 질환이다.

특징

얼굴 한쪽에서 발생하는 극심한 통증
여성에서 더 흔하게 발생
주로 40세 이상에서 발병
일상적인 자극에도 통증이 쉽게 유발됨

2. 발생 원인

정확한 원인과 병태생리는 아직 명확하게 밝혀지지 않았다. 현재는 삼차신경이 주변 혈관에 의해 지속적으로 압박되면서 신경섬유가 과도하게 흥분하여 통증이 발생하는 것으로 알려져 있다. 또한 다음과 같은 질환도 원인으로 추정된다.

헤르페스 감염
치아 및 턱 감염
뇌간 경색
혈관에 의한 신경 압박

이러한 이상으로 감각신경과 운동신경 기능에 장애가 발생할 수 있다.

3. 주요 증상

삼차신경통의 가장 대표적인 증상은 극심한 안면 통증이다.

① 안면 통증

얼굴 한쪽(주로 오른쪽)에서 발생
삼차신경의 한 개 또는 여러 분지에서 발생
특히 하악신경 분지에서 가장 흔함

② 발작성 통증

통증은 매우 갑작스럽게 시작되며 다음과 같은 특징을 보인다.

칼로 베는 듯한 통증
전기가 오는 듯한 통증
타는 듯한 통증
수초에서 수분간 지속
자연적으로 소실
하루에도 수십 회 반복

③ Trigger Zone(유발점)

특정 자극만으로도 심한 통증이 발생한다. 찬바람, 세수, 면도, 양치, 식사 및 저작, 얼굴을 만지는 행동만으로도 신한 통증이 발생할 수 있다.

4. 진단

삼차신경통은 병력과 영상검사를 종합하여 진단한다.

1) 병력 청취

통증 발생 부위
통증 양상
통증 지속시간
통증 유발 요인(Trigger)

2) 감별진단

폐경 관련 통증
안면질환
부비동염
치과 질환
턱관절 질환

3) 영상 및 신경검사

CT
MRI
근전도검사(EMG)

특히 다발성 경화증(Multiple Sclerosis)이나 혈관 이상 여부를 확인하는 데 도움이 된다.

5. 치료

① 약물치료

가장 먼저 시행되는 치료는 항경련제(Anticonvulsants)이다. 대표적인 약물은 다음과 같다.

Phenytoin (Dilantin)
Carbamazepine (Tegretol)
Oxcarbazepine (Trileptal)
Valproate (Depakene)

이들 약물은 신경의 과도한 흥분을 억제하여 통증을 감소시킨다.

② 보존적 치료

신경차단술(Nerve Block)

약물치료 효과가 부족한 경우 시행한다. 삼차신경 주변에 알코올이나 페놀을 주입하여 통증 전달을 차단한다.

통증 조절 효과: 약 6~18개월
특히 고령 환자에서 효과적

③ 외과적 치료

증상이 심하거나 약물치료에 반응하지 않는 경우 수술을 고려한다. 대표적인 수술 방법은 다음과 같다.

삼차신경근 절단술(Glycerol Rhizotomy)
감마나이프 방사선수술(Gamma Knife Radiosurgery)
미세혈관감압술(Microvascular Decompression)

특히 미세혈관감압술(MVD)은 신경을 압박하는 혈관을 분리하여 통증의 원인을 제거하는 대표적인 수술이다.

6. 간호중재

① 통증 관리

환자의 통증 정도를 지속적으로 사정하고 처방된 약물을 정확하게 투여한다. 통증을 유발하는 행동을 최소화하도록 교육한다.

② 위생관리

세수나 면도만으로도 심한 통증이 발생할 수 있으므로 자가간호를 도와준다. 필요 시 부드럽게 세안하도록 교육한다.

③ 환경관리

통증을 유발하는 외부 자극을 최소화한다.

찬바람 피하기
너무 덥거나 차가운 환경 피하기
얼굴에 갑작스러운 충격 방지

④ 영양관리

통증에 대한 두려움으로 음식 섭취를 기피하는 경우가 많다. 다음과 같은 식이관리를 시행한다.

부드러운 음식 제공
너무 뜨겁거나 차가운 음식 피하기
소량씩 자주 식사하기
충분한 영양 공급

⑤ 수술 후 손상 예방

안신경(제1분지) 수술 후

각막반사가 감소하거나 소실될 수 있으므로 안구를 보호한다. 이를 위해 인공눈물을 제공하고, 보호안대를 착용하여 눈 손상을 예방한다.

상악신경·하악신경 수술 후

감각 저하로 인해 구강 손상이 발생할 수 있다.

뜨거운 음식 주의
구강점막을 씹지 않도록 건강한 쪽으로 저작
정기적인 치과 검진 및 구강관리

핵심 요약

삼차신경통은 제5뇌신경의 이상으로 발생하는 대표적인 신경병성 통증 질환이다.
얼굴 한쪽에 칼로 베는 듯하거나 전기가 오는 듯한 극심한 통증이 반복적으로 나타난다.
세수, 면도, 양치, 식사 등 일상적인 자극만으로도 통증이 유발될 수 있다.
치료는 항경련제(Carbamazepine 등)가 기본이며, 필요 시 신경차단술이나 미세혈관감압술(Microvascular Decompression) 등의 수술을 시행한다.