“조금만 걸어도 종아리가 아파요.”
“잠깐 쉬면 괜찮아지는데 다시 걸으면 또 아파요.”
나이가 들면 흔히 근육이나 관절 때문이라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 이런 증상이 반복된다면 다리로 가는 혈액이 부족해서 나타나는 증상일 수도 있습니다.
대표적인 질환이 바로 말초동맥질환(Peripheral Artery Disease, PAD)입니다.
말초동맥질환은 주로 다리로 혈액을 공급하는 동맥이 좁아지거나 막히면서 혈액순환이 원활하지 못해 발생합니다.
그렇다면 말초동맥질환이 있다면 평소 어떻게 관리해야 할까요?
말초동맥질환은 단순한 ‘다리 혈액순환 문제’가 아닙니다
말초동맥질환의 가장 흔한 원인은 죽상동맥경화증입니다.
혈관 안쪽에 지방과 콜레스테롤 등이 쌓여 플라크가 만들어지고, 이로 인해 혈관이 좁아지면서 다리까지 충분한 혈액과 산소가 전달되지 못하게 됩니다.
그래서 처음에는 걷거나 운동할 때만 다리가 아프다가 쉬면 괜찮아지는 증상이 나타날 수 있습니다.
이를 간헐적 파행(Intermittent Claudication)이라고 합니다.
특히
- 일정 거리를 걸으면 종아리가 아프고
- 잠시 쉬면 괜찮아지고
- 다시 걸으면 비슷한 통증이 나타난다면
한 번쯤 말초동맥질환을 확인해 보는 것이 좋습니다.
그리고 중요한 점이 하나 있습니다.
말초동맥질환은 단순히 다리 혈관만의 문제가 아닐 수 있습니다.
죽상동맥경화증은 심장이나 뇌혈관에도 영향을 줄 수 있기 때문에 심근경색이나 뇌졸중과 같은 심혈관질환의 위험도 함께 관리해야 합니다.
1. 담배를 피운다면 금연이 가장 중요합니다
말초동맥질환에서 특히 중요한 위험요인 중 하나가 흡연입니다.
흡연은 혈관 건강을 악화시키고 말초동맥질환의 진행에도 좋지 않은 영향을 줄 수 있습니다.
따라서 흡연 중이라면
“운동을 무엇부터 해야 할까?”
“혈관에 좋은 음식은 무엇일까?”
를 고민하기 전에 금연부터 시작하는 것이 중요합니다.
혼자 금연하기 어렵다면 금연클리닉이나 의료진의 도움을 받는 것도 좋은 방법입니다.
2. 혈압·혈당·콜레스테롤을 함께 관리하세요
말초동맥질환은 다리만 관리한다고 해결되는 문제가 아닙니다.
특히
고혈압 + 당뇨병 + 높은 LDL 콜레스테롤
등은 죽상동맥경화증과 밀접한 관련이 있기 때문에 함께 관리해야 합니다.
따라서 정기적으로 혈압과 혈당, 콜레스테롤 수치를 확인하고 이상이 있다면 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다.
특히 당뇨병이 있는 분들은 발의 감각이 떨어지는 말초신경병증이 함께 있을 수도 있습니다.
발에 상처가 생겨도 통증을 제대로 느끼지 못하는 상태에서 혈액순환까지 좋지 않다면 상처 회복이 더욱 어려워질 수 있기 때문에 발 관리에도 신경 써야 합니다.
3. 아프다고 무조건 걷지 않는 것이 좋은 것은 아닙니다
말초동맥질환이 있으면 걷다가 종아리가 아프기 때문에 자연스럽게 걷는 것을 피하게 됩니다.
하지만 적절한 보행운동은 간헐적 파행을 관리하는 중요한 방법입니다.
일반적으로는 걷다가 어느 정도 다리 통증이 나타나면 잠시 쉬고, 통증이 감소하면 다시 걷는 방법을 반복합니다.
이러한 운동을 꾸준히 하면 보행 능력과 증상 개선에 도움이 될 수 있습니다.
다만 무조건 참고 걸으라는 의미는 아닙니다.
특히
- 가만히 있어도 발이 아프거나
- 발에 궤양이나 상처가 있거나
- 발가락의 색이 변하거나
- 이미 혈액순환이 심하게 감소한 경우
에는 임의로 운동량을 늘리기보다 의료진과 먼저 상의하는 것이 좋습니다.
4. 매일 발을 한번 살펴보세요
말초동맥질환이 있는 분들에게 제가 꼭 강조하고 싶은 것이 발 관리입니다.
다리로 가는 혈액이 부족하면 작은 상처도 평소보다 잘 낫지 않을 수 있습니다.
특히 당뇨병까지 있다면 발의 감각이 떨어져 상처가 생긴 사실을 늦게 발견할 수도 있습니다.
그래서 하루에 한 번 정도는 발을 직접 살펴보는 습관을 들이는 것이 좋습니다.
발가락 사이와 발바닥까지 확인하면서
- 상처가 생기지는 않았는지
- 물집이 생기지는 않았는지
- 피부색이 달라지지는 않았는지
- 발가락에 상처가 생기지는 않았는지
- 상처가 며칠째 낫지 않고 있지는 않은지
확인해 보세요.
신발도 너무 꽉 끼는 제품보다는 발에 잘 맞는 것을 선택하는 것이 좋습니다.
5. 발이 차갑다고 뜨거운 찜질을 하는 것은 조심하세요
말초동맥질환이 있으면 혈액순환이 감소하면서 발이 차갑게 느껴질 수 있습니다.
그래서 뜨거운 찜질팩이나 전기장판으로 발을 직접 따뜻하게 하려는 분들도 있습니다.
하지만 특히 당뇨병성 신경병증 등으로 감각이 떨어진 사람은 온도를 제대로 느끼지 못해 저온화상이나 화상이 생길 위험이 있습니다.
따라서 지나치게 뜨거운 찜질을 직접 하는 것은 피하는 것이 좋습니다.
6. 압박스타킹도 마음대로 신으면 안 됩니다
다리가 붓거나 혈액순환이 좋지 않다고 하면 가장 먼저 압박스타킹을 떠올리는 분들이 있습니다.
하지만 정맥순환이 좋지 않은 것과 동맥혈류가 부족한 것은 서로 다른 문제입니다.
말초동맥질환은 다리로 내려가는 동맥혈류 자체가 부족한 질환이기 때문에 혈류가 심하게 감소한 사람에게 강한 압박을 가하는 것은 적절하지 않을 수 있습니다.
따라서 말초동맥질환이 있거나 의심되는 경우에는 압박스타킹을 임의로 선택하기보다 의료진에게 혈류 상태를 확인하고 사용 여부와 적절한 압박 정도를 상담하는 것이 좋습니다.
7. 약은 임의로 중단하지 마세요
말초동맥질환 환자에게는 상태에 따라 콜레스테롤을 낮추는 약이나 항혈소판제 등이 처방될 수 있습니다.
이러한 약물은 단순히 다리가 아픈 것을 치료하기 위한 것만이 아니라 심근경색이나 뇌졸중 등 심혈관질환의 위험을 줄이는 목적도 고려됩니다.
따라서 증상이 좋아졌다고 해서 임의로 약을 끊거나 용량을 변경하는 것은 좋지 않습니다.
반대로 혈전이 걱정된다고 아스피린 같은 약을 스스로 복용하는 것도 피해야 합니다.
개인의 질환과 출혈 위험 등을 고려해 의료진이 판단해야 합니다.
8. 이런 발의 변화는 그냥 넘기지 마세요
말초동맥질환이 진행되면 걸을 때만 아프던 증상이 점점 심해질 수 있습니다.
특히 다음과 같은 변화가 있다면 의료기관에서 확인하는 것이 좋습니다.
- 쉬고 있는데도 발이나 발가락이 계속 아프다.
- 발의 상처가 잘 낫지 않는다.
- 발가락이나 피부색이 검게 변한다.
- 발이 이전보다 유난히 차갑다.
- 한쪽 발의 색깔이 눈에 띄게 달라진다.
그리고 갑자기 한쪽 다리가 심하게 아프면서 차갑고 창백해지거나, 감각이 떨어지고 움직이기 어려워진다면 응급상황일 수 있습니다.
이런 경우에는 기다리지 말고 즉시 의료기관의 평가를 받아야 합니다.
말초동맥질환 관리, 이것만은 기억하세요
말초동맥질환 관리에는 특별한 비법보다 혈관을 더 나빠지게 만드는 위험요인을 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다.
금연하기
→ 혈압·혈당·콜레스테롤 관리하기
→ 상태에 맞게 꾸준히 걷기
→ 매일 발 상태 확인하기
→ 처방받은 약 꾸준히 복용하기
→ 낫지 않는 상처와 발의 색깔 변화 그냥 넘기지 않기
특히 말초동맥질환은 단순히 ‘다리가 아픈 질환’으로 생각하지 않는 것이 중요합니다.
다리 혈관에서 죽상동맥경화증이 발견됐다는 것은 우리 몸 전체의 혈관 건강을 함께 살펴봐야 한다는 신호가 될 수 있기 때문입니다.
조금만 걸어도 반복적으로 종아리가 아프고, 쉬면 괜찮아지는 증상이 있다면 나이나 근육통 때문이라고 넘기지 말고 한 번쯤 다리 혈관 상태를 확인해 보세요.
잘 걷는 다리를 지키는 것, 결국 전신의 혈관 건강을 지키는 일이기도 합니다.
