파킨슨병(Parkinson’s Disease)은 대표적인 퇴행성 신경계 질환으로, 뇌에서 운동을 조절하는 신경세포가 점차 소실되면서 움직임에 다양한 이상이 나타나는 질환이다. 나이가 들수록 발생 위험이 증가하며, 적절한 약물치료와 재활치료를 통해 증상을 상당 부분 조절할 수 있다.

1. 파킨슨병이란?

파킨슨병은 도파민(Dopamine) 부족으로 인해 발생하는 진행성 신경운동질환이다.

특징

진행성 신경운동장애이다.
남성에서 여성보다 조금 더 흔하게 발생한다.
보통 50~60대 이후 증상이 시작된다.
65세 이상 노인의 약 1~2%에서 발생한다.

위험요인

특발성(원인 불명)
유전적 요인
환경적 요인(농약, 독성물질 등)

2. 파킨슨병의 발생 기전

파킨슨병의 핵심은 도파민(Dopamine)의 부족이다.

① 흑질(Substantia Nigra)의 신경세포 감소

뇌의 기저신경절(Basal Ganglia) 안에 있는 흑질(Substantia Nigra)에서는 도파민을 생성한다. 파킨슨병에서는 도파민 신경세포가 점차 퇴행하면서 도파민 생성과 저장량이 감소한다. 그 결과 운동을 정상적으로 조절하지 못하게 된다.

② 도파민과 아세틸콜린의 불균형

정상적인 운동은 도파민과 아세틸콜린의 균형에 의해 유지된다.

그러나 파킨슨병에서는

도파민은 감소하고
아세틸콜린의 상대적인 작용은 증가한다.

이러한 불균형으로 인해 떨림과 강직 등의 운동장애가 발생한다.

③ 선조체(Corpus Striatum)의 기능 저하

도파민이 부족하면 선조체(Corpus Striatum)에서 운동 명령 전달이 원활하게 이루어지지 않아 추체외로계 기능장애가 발생한다.

그 결과

움직임이 느려지고
움직임을 시작하기 어려우며
자세 조절 능력이 저하된다.

반면, 대뇌 운동피질(Motor Cortex)과 피라미드로(Pyramidal Tract)는 비교적 정상적으로 유지된다.

이런 식으로 질병이 진행되면 발병 후 약 5년이 지나면 도파민 수용체도 감소하여 약물에 대한 반응이 점차 감소한다. 따라서 말기 파킨슨환자의 50% 이상에서 대뇌피질 위축 및 신경 소실이 동반되며, 이로 인해 치매와 내인성 우울증 발병이 높다.

3. 파킨슨병의 주요 증상

임상 증상은 도파민 신경세포의 약 80% 이상이 소실되고 도파민 농도가 약 60% 이상 감소한 후 나타나는 경우가 많다.

① 안정 시 진전(Resting Tremor)

가장 대표적인 초기 증상이다.

특징

휴식 시 발생한다.
손가락으로 약을 굴리는 듯한 Pill-Rolling Tremor가 먼저 나타난다.
대부분 한쪽 손에서 시작한다.
손에서 팔, 몸 전체로 진행한다.

악화 요인

스트레스
피로
추운 환경

감소 요인

수면
목적 있는 움직임

② 강직(Rigidity)

근육이 지속적으로 긴장하여 몸이 뻣뻣해지는 증상이다. 대표적으로 톱니바퀴 경직(Cogwheel Rigidity)이 나타난다. 팔이나 다리를 수동적으로 움직이면 톱니바퀴가 돌아가는 것처럼 간헐적인 저항이 느껴진다.

증상

관절 운동 제한
근육 통증
어깨 결림
피로감

③ 운동완서(Bradykinesia)

움직임이 전반적으로 느려지는 증상이다.

움직임 시작이 어렵다.
행동이 느려진다.
얼굴 표정이 감소한다.
몸을 자주 움직이지 못한다.

심하면 운동감소(Hypokinesia), 무동증(Akinesia)으로 진행할 수 있다. 또한 장기간 움직이지 못하면 욕창, 혈액순환 장애, 근육 위축 등의 합병증이 발생할 수 있다.

④ 자세 불안정(Postural Instability)

균형 유지 능력이 감소하는 증상이다. 대표적인 자세는 목 굽힘, 허리 굽힘, 무릎 굽힘이며,

보행 시에는

짧은 보폭
종종걸음
발을 끄는 보행

이 나타난다.

또한 움직이기 시작하는 것은 어렵지만 한 번 걷기 시작하면 속도가 점점 빨라지는 가속보행(Festination)이 나타날 수 있어 낙상 위험이 매우 높다.

⑤ 기타 증상

운동 증상 외에도 다양한 비운동 증상이 나타난다.

가면 얼굴(Masked Face)
작은 목소리(Hypophonia)
단조로운 말투
구음장애
연하곤란
우울, 불안, 수면장애(REM 수면행동장애)
인지기능
치매
작은 글씨(Micrographia)

자율신경계 증상

과도한 발한
홍조
기립성 저혈압
변비
배뇨장애
요정체
성기능 장애

핵심 요약

파킨슨병은 도파민 부족으로 발생하는 대표적인 진행성 신경운동질환이다.
흑질(Substantia Nigra)의 도파민 신경세포가 퇴행하면서 운동 조절 기능이 저하된다.
대표적인 운동 증상은 안정 시 떨림, 강직, 운동완서, 자세 불안정이다.
안정 시 떨림은 대부분 한쪽 손에서 시작하며, 휴식 시 심하고 움직일 때 감소하는 것이 특징이다.
자세 불안정으로 종종걸음과 가속보행이 나타나 낙상 위험이 증가한다.
비운동 증상으로 우울, 치매, 수면장애, 변비, 기립성 저혈압 등 자율신경계 이상이 동반될 수 있다.