심근염(Myocarditis)은 심장의 수축을 담당하는 심근(Myocardium)에 염증이 발생하는 질환입니다. 감염뿐 아니라 약물, 면역반응 등 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 증상이 거의 없는 경우부터 심한 부정맥이나 심부전으로 진행하는 경우까지 임상 양상이 다양합니다.
이번 글에서는 심근염의 원인, 병태생리, 주요 증상과 합병증을 중심으로 알아보겠습니다.
1. 심근염(Myocarditis)이란?
심근염(Myocarditis)은 심장 근육인 심근에 염증과 손상이 발생하는 질환입니다.
심근에 염증이 발생하면 심근세포가 손상되고 심장의 수축 기능이 저하될 수 있습니다. 그 결과 심장이 우리 몸에 필요한 만큼의 혈액을 충분히 내보내지 못하면서 심박출량(Cardiac Output)이 감소할 수 있습니다.
심근 염증 → 심근세포 손상 → 심근 수축기능 저하 → 심박출량 감소 → 순환장애·심부전
급성으로 발생한 후 회복되기도 하지만, 일부에서는 심근 손상이 지속되면서 만성적인 심장 기능장애로 진행할 수 있습니다.
2. 심근염의 원인
심근염의 원인은 매우 다양하며, 크게 감염성 원인과 비감염성 원인으로 나눌 수 있습니다.
① 감염성 원인
바이러스 감염이 대표적이며 그 밖에도 다음과 같은 미생물이 원인이 될 수 있습니다.
- 바이러스
- 세균
- 진균
- 기생충
과거에는 Coxsackie B virus가 바이러스성 심근염의 대표적인 원인으로 많이 언급되었습니다. 다만 현재는 다양한 바이러스가 심근염과 관련될 수 있는 것으로 알려져 있으므로 ‘심근염의 50%가 Coxsackie virus’라고 단정하는 것은 적절하지 않습니다.
② 비감염성 원인
감염이 없어도 면역반응이나 약물 등에 의해 심근염이 발생할 수 있습니다.
- 특정 약물에 대한 과민반응
- 자가면역질환
- 면역계 이상
- 일부 독성 물질이나 약물 등
따라서 심근염이 의심되는 경우 최근 감염 여부뿐 아니라 복용 약물과 기저질환 등을 함께 확인하는 것이 중요합니다.
3. 심근염의 병태생리
심근에 염증이 발생하면 심근세포가 손상되고 부종이 발생할 수 있습니다.
이로 인해 심근의 정상적인 수축과 이완 기능이 저하되고 심실에서 혈액을 충분히 내보내지 못할 수 있습니다.
질환이 진행하면
심근 염증·부종 → 심근세포 손상 → 수축기능 저하 → 심박출량 감소 → 조직 관류 감소
의 과정이 나타날 수 있습니다.
염증이 지속되는 경우에는 심근에 섬유화(Fibrosis)와 구조적인 변화가 남을 수 있으며, 일부 환자에서는 심장이 확장되고 수축기능이 저하되는 확장성 심근병증(Dilated Cardiomyopathy)으로 진행할 수 있습니다.
중요! 심근염의 대표적인 만성 합병증을 ‘비대성 심근병증(Hypertrophic Cardiomyopathy)’이라고 정리하는 것은 정확하지 않습니다. 심근염 이후에는 오히려 확장성 심근병증(Dilated Cardiomyopathy) 및 만성 심부전으로 진행하는 경우를 중요하게 봅니다.
4. 심근염의 주요 증상
심근염의 증상은 환자마다 매우 다양합니다.
가벼운 경우 특별한 증상이 없거나 감기와 비슷한 증상만 나타날 수 있지만, 심근 손상이 심한 경우 심부전이나 부정맥 증상이 나타날 수 있습니다.
① 전신 증상
염증이나 선행 감염과 관련하여 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 미열 또는 발열
- 피로
- 전신 쇠약감
- 식욕부진
- 근육통 등
② 심장 관련 증상
심근 자체가 손상되면서 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 흉통 또는 흉부 불편감
- 심계항진
- 빈맥(Tachycardia)
- 부정맥(Arrhythmia)
- 운동능력 감소
특히 바이러스 감염과 비슷한 증상이 나타난 이후 흉통, 호흡곤란 또는 심계항진이 새롭게 발생하는 경우 심근염을 고려할 수 있습니다.
5. 심부전이 발생하면?
심근의 수축력이 크게 감소하면 심부전(Heart Failure) 증상이 나타날 수 있습니다.
좌심부전과 관련된 증상
좌심실의 기능이 저하되면 폐에 혈액이 정체되면서
- 호흡곤란
- 빈호흡
- 폐의 악설음(Crackles)
- 운동 시 호흡곤란
- S3 분마음(S3 Gallop)
등이 나타날 수 있습니다.
우심부전과 관련된 증상
우심부전이 동반되면 전신 정맥에 혈액이 정체되면서
- 경정맥 팽창(Jugular Venous Distension)
- 말초부종
- 복수(Ascites)
등이 나타날 수 있습니다.
심박출량이 크게 감소하면 피부가 창백해지거나 말초관류가 감소할 수 있으며, 중증에서는 저혈압이나 쇼크로 진행할 수도 있습니다.
6. 심전도에서는 어떤 변화가 나타날까요?
심근염에서는 심근세포의 염증과 손상으로 인해 다양한 심전도(ECG) 변화가 나타날 수 있습니다.
대표적으로
- 빈맥
- 부정맥
- ST-T 변화
- ST분절 상승
- T파 역전
- 전도장애
등이 나타날 수 있습니다.
하지만 ST분절 상승이나 T파 역전은 심근염에만 나타나는 특이적인 소견이 아닙니다.
특히 ST분절 상승은 급성 심근경색에서도 나타날 수 있기 때문에 흉통과 ST분절 상승이 있는 환자에서는 급성 관상동맥증후군과의 감별이 매우 중요합니다.
7. 주요 합병증
심근염과 함께 심장을 둘러싸는 심낭에도 염증이 발생할 수 있습니다. 심근과 심낭에 염증이 함께 발생하는 경우 Myopericarditis 또는 침범 양상에 따라 Perimyocarditis라는 용어를 사용할 수 있습니다.
이때에는 흉통, 심전도 변화, 심장막 마찰음 등이 나타날 수 있습니다.
따라서 심장막 마찰음은 심근염 자체의 대표적인 소견이라기보다 심낭이 함께 침범된 경우에 나타날 수 있는 소견으로 이해하는 것이 좋습니다.
심근염은 대부분 회복될 수 있지만 심근 손상이 심한 경우에는 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다.
대표적으로
- 급성 심부전
- 확장성 심근병증(Dilated Cardiomyopathy)
- 심각한 부정맥
- 심장 내 혈전 및 혈전색전증
- 심인성 쇼크(Cardiogenic Shock)
- 드물게 급사
등이 발생할 수 있습니다.
특히 심근의 수축기능이 심하게 감소하면 심실 내 혈류가 정체되어 혈전(Thrombus)이 형성될 수 있으며, 혈전이 떨어져 이동하면 색전성 합병증을 일으킬 수도 있습니다.
8. 전격성 심근염(Fulminant Myocarditis)
심근염 중에서도 특히 주의해야 하는 것이 전격성 심근염(Fulminant Myocarditis)입니다.
급격한 심근 기능 저하로 인해 짧은 시간 안에
심한 저혈압 → 심박출량 감소 → 심인성 쇼크 → 다발성 장기 기능장애
로 진행할 수 있는 위중한 상태입니다.
따라서 최근 감염 이후 갑자기 심한 호흡곤란이나 흉통, 실신, 지속적인 심계항진, 의식 변화 등이 발생한다면 신속한 평가가 필요합니다.
핵심 정리
심근염(Myocarditis)은 감염이나 면역반응 등으로 인해 심근에 염증과 손상이 발생하는 질환입니다.
감염·면역반응 → 심근 염증 및 부종 → 심근세포 손상 → 수축기능 저하 → 심박출량 감소 → 심부전·부정맥
특히 기억해야 할 부분은 다음과 같습니다.
① 주요 증상 → 흉통, 피로, 호흡곤란, 심계항진
② 주요 심장 문제 → 심근 수축기능 저하 + 부정맥
③ 심한 경우 → 급성 심부전·심인성 쇼크
④ 만성적인 심근 손상 → 확장성 심근병증으로 진행 가능
그리고 심근염에서는 ST분절 상승이나 T파 역전이 나타날 수 있어 급성 심근경색과 감별이 필요하며, 심낭까지 염증이 동반된 경우에는 심장막 마찰음이 나타날 수 있다는 점도 함께 기억하면 좋습니다.
