대동맥은 심장에서 나온 혈액을 우리 몸 전체로 보내는 가장 큰 동맥입니다. 이 대동맥의 일부가 약해지면서 비정상적으로 늘어나 풍선처럼 부풀어 오르는 상태를 대동맥류(Aortic Aneurysm)라고 합니다. 대동맥류는 상당히 커질 때까지 특별한 증상이 없는 경우가 많지만, 파열되면 대량출혈을 일으킬 수 있어 조기 발견과 지속적인 관리가 중요합니다.
1. 대동맥류(Aortic Aneurysm)란?
대동맥류(Aortic Aneurysm)는 대동맥의 일부가 비정상적으로 확장된 상태를 말하며, 일반적으로 해당 부위의 정상 대동맥 직경보다 약 1.5배 이상 확장된 경우를 동맥류로 정의합니다.
대동맥 벽이 약해지면 혈압을 견디지 못하고 점차 늘어나면서 동맥류가 형성될 수 있습니다.
대동맥벽 약화 → 대동맥 확장 → 동맥류 형성 → 크기 증가 → 파열 위험 증가
대동맥류에서 가장 주의해야 할 문제는 파열(Rupture)입니다. 대동맥은 혈류량이 매우 많은 혈관이기 때문에 파열되면 심각한 내부 출혈로 이어질 수 있습니다.
2. 대동맥류의 위험요인
대동맥류 발생과 관련된 대표적인 위험요인은 다음과 같습니다.
- 고령
- 남성
- 흡연
- 고혈압(Hypertension)
- 이상지질혈증(Dyslipidemia)
- 죽상동맥경화증(Atherosclerosis)
- 대동맥류 가족력
특히 고령, 흡연, 고혈압은 중요한 위험요인입니다.
그 밖에도 대동맥 벽에 영향을 줄 수 있는 여러 질환과 관련될 수 있습니다.
감염
- 매독
- 결핵
- 진균 감염 등
혈관염 및 염증성 질환
- 타카야수동맥염(Takayasu Arteritis)
- 베체트병(Behçet Disease)
- 척추관절병증(Spondyloarthropathies) 등
유전성·결합조직질환
- 마르판증후군(Marfan Syndrome)
- Loeys-Dietz Syndrome
- Ehlers-Danlos Syndrome
- Turner Syndrome 등
또한 외상에 의해 대동맥이 손상되면서 가성동맥류가 발생할 수도 있습니다.
3. 발생 위치에 따른 분류
대동맥류는 발생하는 위치에 따라 크게 흉부대동맥류와 복부대동맥류로 나눌 수 있습니다.
① 흉부대동맥류(TAA)
흉부대동맥류(Thoracic Aortic Aneurysm, TAA)는 가슴 안에 위치하는 대동맥에서 발생합니다.
대동맥의 어느 부분이 확장되었는지에 따라 상행대동맥, 대동맥궁, 하행흉부대동맥 등으로 구분할 수 있습니다.
② 복부대동맥류(AAA)
복부대동맥류(Abdominal Aortic Aneurysm, AAA)는 복부에 위치한 대동맥이 확장된 상태입니다.
흔히 횡격막 아래쪽의 복부대동맥에서 발생하며, 특히 신장동맥 아래쪽에서 많이 발생합니다.
4. 진성동맥류와 가성동맥류
동맥벽의 침범 형태에 따라서도 구분할 수 있습니다.
① 진성동맥류(True Aneurysm)
진성동맥류는 혈관벽의 내막(Intima), 중막(Media), 외막(Adventitia)이 모두 동맥류 벽을 구성하면서 혈관 자체가 확장된 상태입니다.
즉, 내막 + 중막 + 외막 → 모두 포함
② 가성동맥류(Pseudoaneurysm)
가성동맥류(False Aneurysm, Pseudoaneurysm)는 진성동맥류와 달리 혈관벽 전체가 확장된 것이 아닙니다. 혈관벽이 손상되면서 혈액이 혈관 밖으로 새어나오지만 주변 조직 등에 의해 제한되어 혈액이 고여 있는 공간이 만들어지고, 이것이 혈관 내부와 연결되어 있는 상태입니다.
따라서 ‘중막과 외막 사이에 혈액이 모이는 것’이라고 단순하게 정의하기보다는 혈관벽의 손상으로 혈액이 혈관 밖으로 누출되어 주변 조직에 의해 제한된 상태로 이해하는 것이 더 정확합니다.
5. 대동맥류의 증상
대동맥류는 초기에는 증상이 없는 경우가 많습니다. 건강검진이나 다른 질환을 검사하는 과정에서 우연히 발견되기도 합니다.
① 흉부대동맥류의 증상
흉부대동맥류가 커지면서 주변 기관을 압박하면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 가슴이나 등의 통증
- 쉰 목소리
- 호흡곤란
- 기침
- 목이나 가슴에 무언가 걸린 듯한 느낌
- 삼키기 어려움(Dysphagia)
예를 들어 커진 대동맥류가 식도를 압박하면 음식물을 삼키기 어려운 증상이 나타날 수 있고, 주변 신경이나 기도를 압박하면 쉰 목소리나 호흡기 증상이 나타날 수 있습니다.
② 복부대동맥류의 증상
복부대동맥류 역시 대부분 특별한 증상이 없을 수 있습니다.
증상이 나타난다면 다음과 같은 양상을 보일 수 있습니다.
- 복부 통증
- 허리 또는 등 통증
- 복부 불편감이나 팽만감
- 복부에서 맥박이 뛰는 느낌
- 박동성 복부 종괴(Pulsatile Abdominal Mass)
특히 복부에서 심장박동에 맞추어 뛰는 덩어리가 느껴지는 것은 복부대동맥류에서 나타날 수 있는 특징적인 소견입니다.
6. 대동맥류의 진단
대동맥류의 위치와 크기, 형태를 확인하기 위해 영상검사를 시행합니다.
대표적으로 다음과 같은 검사가 이용됩니다.
- 초음파(Ultrasonography)
- CT
- CT 혈관조영술(CTA)
- MRI/MRA
- 흉부 또는 복부 X-ray
특히 복부대동맥류의 선별검사와 추적관찰에는 복부 초음파가 많이 이용되며, 수술이나 시술을 계획할 때는 CT 혈관조영술을 통해 혈관의 해부학적 구조를 자세히 평가할 수 있습니다.
7. 대동맥류의 치료
대동맥류가 발견되었다고 해서 모든 환자가 바로 수술을 받는 것은 아닙니다.
치료 방법은 동맥류의 위치, 크기, 증가 속도, 증상, 파열 위험, 환자의 전신 상태 등을 종합하여 결정합니다.
① 약물 및 위험요인 관리
크기가 작고 파열 위험이 낮은 경우에는 정기적인 영상검사와 함께 혈압 및 심혈관 위험요인을 관리합니다.
환자의 상태에 따라
- 베타차단제(Beta-blocker)
- ARB(Angiotensin II Receptor Blocker)
- ACE 억제제(ACE Inhibitor)
등의 혈압 조절 약물을 사용할 수 있습니다.
또한 다음과 같은 관리가 중요합니다.
- 금연
- 혈압 관리
- 콜레스테롤 관리
- 죽상동맥경화 위험요인 관리
- 정기적인 영상검사를 통한 크기 변화 확인
② 혈관 내 치료
카테터를 이용하여 혈관 안에 스텐트 그래프트(Stent Graft)를 삽입하는 방법입니다.
흉부대동맥류에서는 TEVAR(Thoracic Endovascular Aortic Repair), 복부대동맥류에서는 EVAR(Endovascular Aneurysm Repair)가 시행될 수 있습니다.
스텐트 그래프트를 이용해 혈액이 약해진 동맥류 벽에 직접 압력을 가하지 않고 새로운 통로를 따라 흐르도록 만드는 원리입니다.
③ 개방수술(Open Surgical Repair)
복부나 흉부를 절개한 후 문제가 있는 대동맥 부분을 인조혈관으로 대체하거나 재건하는 방법입니다.
혈관 구조상 혈관 내 치료가 어렵거나 수술적 치료가 더 적합하다고 판단되는 경우 시행할 수 있습니다.
8. 언제 수술이나 시술을 고려할까요?
대동맥류는 크기가 클수록, 빠르게 커질수록, 증상이 있을수록 파열 위험을 더 주의해야 합니다.
다만 단순히
TAA > 5.5~6 cm, AAA > 5~5.5 cm
와 같이 하나의 숫자로 모든 환자의 치료 여부를 결정하는 것은 정확하지 않습니다.
대동맥류의 위치와 원인, 성별, 체격, 유전성 대동맥질환 여부, 증가 속도 및 수술 위험도에 따라 치료 기준이 달라질 수 있습니다.
일반적으로 다음과 같은 경우 적극적인 치료를 고려할 수 있습니다.
- 동맥류의 크기가 치료 기준에 도달한 경우
- 추적검사에서 빠르게 크기가 증가하는 경우
- 동맥류와 관련된 통증 등의 증상이 있는 경우
- 파열 위험이 높다고 판단되는 경우
- 특정 유전성 대동맥질환이 동반된 경우
따라서 대동맥류의 수술 기준은 위치와 환자의 상태에 따라 개별적으로 결정한다고 이해하는 것이 좋습니다.
9. 치료하지 않으면 어떻게 될까요?
가장 위험한 합병증은 대동맥류 파열(Aortic Aneurysm Rupture)입니다. 동맥류가 계속 커지면 약해진 대동맥벽이 혈압을 견디지 못하고 파열될 수 있습니다.
대동맥류 확대 → 대동맥벽 장력 증가 → 파열 → 대량출혈 → 쇼크
파열이 발생하면 갑작스럽고 심한 흉통·복통·등 또는 허리 통증, 저혈압, 의식 저하 등이 나타날 수 있으며 생명을 위협하는 응급상황입니다.
또한 동맥류 내부에서는 혈류가 불규칙해지면서 혈전(Thrombus)이 만들어질 수 있습니다. 혈전의 일부가 떨어져 나가 색전(Embolus)이 되면 다른 동맥을 막아 해당 조직이나 장기의 혈류를 감소시킬 수 있습니다.
10. 반드시 알아두어야 할 응급증상
대동맥류가 있는 환자에게 다음과 같은 증상이 갑자기 나타난다면 대동맥류 파열 등의 응급상황을 의심해야 합니다.
- 갑자기 발생한 매우 심한 가슴·등·복부 또는 허리 통증
- 어지럼증이나 실신
- 갑작스러운 식은땀과 창백함
- 심한 쇠약감
- 혈압 저하
- 의식 변화
특히 기존에 대동맥류를 진단받은 환자에게 갑작스럽고 심한 통증이 발생한다면 즉시 응급 평가가 필요합니다.
핵심 정리
대동맥류(Aortic Aneurysm)는 대동맥벽이 약해지면서 혈관이 비정상적으로 확장되는 질환입니다.
대동맥벽 약화 → 대동맥 확장 → 동맥류 증가 → 파열 위험
발생 위치에 따라 흉부대동맥류(TAA)와 복부대동맥류(AAA)로 나눌 수 있으며, 상당수는 증상이 없어 영상검사에서 우연히 발견됩니다.
치료에서는 금연과 혈압 등 위험요인 관리, 정기적인 영상검사가 중요하며, 크기가 커지거나 빠르게 증가하거나 증상이 있는 경우에는 EVAR·TEVAR 등의 혈관 내 치료 또는 수술적 치료를 고려합니다.
